Монголоязычные бурятские племена обитали в окрестностях озера Байкал уже в начале XII века. Кочевое скотоводство во многом определило особенности традиционного искусства бурят. Здесь были широко распространены обработка кожи и шерсти, равно как и другие ремёсла, например, обработка металлов. Считалось, что кузнецы, как и шаманы, владели магической силой устранять зло, даровать счастье и богатство. Легенда рассказывала, что своё искусство они получили от сыновей неба, спустившихся на землю. Бурятские мастера умели изготавливать самые разнообразные изделия, например, огнива и ножи.